中国的丝织品，应追溯到殷商时期，但蚕桑技术，相传是黄帝元妃嫘祖所创，在华厦大地已存在五千多年。民间的蚕农称嫘祖为“蚕母娘娘"。传说，就在蚕开始作茧自傅的一个夏天，嫘祖看见桑树丛间晶莹的蚕丝，突发奇想。觉得蚕丝既有恝性，又轻巧，如果织成布，做成衣服，该是多么美妙的一件事。如是她就将蚕捉回家精心饲养，嫘祖通过慢慢探索和研究，逐渐掌握了养蚕和缫丝织绸的技术。

   自嫘祖养蚕缫丝后，始有绫罗衣锦问世。于是中华大地便产生了蚕农。

     很早以前，蚕农大致分布在山区和丘陵地带，因为养蚕有先决条件，必须有充足的桑树做保障。圩区以水稻为主，所以很少有养蚕的。

    我家虽在圩区，但我很小的时候，妈妈每年总是要养一张蚕种。养蚕也是家庭一项副业，收入还是挺可观的。

    养蚕可分为三季，春蚕，夏蚕，秋蚕。但我们家乡每年最多只能养两季，秋蚕只适合亚热带地区养殖，我们安徽属于暖温季和亚热带过渡气候，秋季桑叶基本老黄脱落，蚕无法食用。夏蚕饲养又正值家乡双抢季节，故此妈妈以春蚕养殖为主。

    母亲不但是种田能手，而且非常熟念的掌握养蚕技术，听妈妈说，春蚕是春天饲养的家蚕，当然是在每年农历三月初开始，饲养时受地温，气候，和农业闲忙等限制。特别是根据桑树发芽情况而定，桑树发芽时开始孵化，嫩桑叶长出后，恰好供幼蚕食用，这样蚕长叶长是同步的。这也是妈妈多年养蚕的经验之谈。

    记得有一年，妈妈在供销社买回一张蚕种。蚕种是附在纸上的，比油菜籽还小的颗粒状，很象砂纸一样。我当时真不知道是什么。带着好奇问道：“妈妈，这就是蚕种吗?"。妈妈一边拿来一个小纸盒，一边说：“是的，先要将盒中放一点细布头，再将蚕种放在里面，七天左右小蚕便可出世。"只见妈妈把纸箱左右，前后挖了两个洞，将蚕种放入盒中。

    五天后，妈妈将蚕种拿出来看看。据妈妈介绍，蚕卵渐渐的变暗变黑，说明小蚕快要出生。气温在16度至22度环境下，7天便可孵化成蚕蚁。蚕蚁很小，呈黑色。小蚕宝宝出生约莫四十分钟。妈妈把很嫩很嫩的桑叶，用清水洗干净，并用毛巾一匹一匹叶的擦干。然后放入纸箱里，我在一旁问妈妈，“小蚕刚孵出就可以吃桑吗?"妈妈说道：“是的，小蚕出世要不了一个小时就会吃。"那为什么还要这样麻烦呢?“妈妈说:“幼蚕一定小心照料，如果桑叶不洗，叶上的灰尘和其他毒素，幼蚕吃下后会得病的。”

    小蚕一天一天长大，十天后，妈妈就把小蚕从纸箱拿出，放在一把筛子里，筛子底部垫一层纸。这是二龄期，蚕很小，显黑色，密密麻麻的。很象小蚂蚁一样。这时蚕的食量很小，一天只需投十多匹桑叶就行。移动蚕蚁一定要注意，千万不要用手指接触小蚕，稍不注意，就把蚕蚊捏死。所以要用鹅毛轻轻扫动。

    蚕分为五龄，每龄约五天，三，四龄期间，蚕呈白色，肉乎乎的，好可爱哟。但也有人见到很害怕。这时蚕的食量最大，除休眠外，不断吃桑叶，从不停止。三龄开始，需要提供大量桑叶。蚕不能饿，如果蚕吃不饱，其一，蚕会到处乱跑，不好收拾。其二，蚕做成茧后，蚕丝无韧劲而且薄，成品茧质量差，数量减少。故这期间需要充足桑叶饲养。三龄蚕期，食叶量骤增，所以不但要大量采叶，还要妥善保管桑叶，当天采摘的叶子，一般要平铺在薄膜上，抖松叶子，不要压紧。再适量洒水，以免叶子水份流失，发黄而变老。

    当年母亲养蚕，家中没有桑树园，只有村庄的圩堤和屋前屋后几颗桑树，况且不只有两户养蚕，到了这期间，桑叶特别紧张，根本满足不了蚕食用。这时，妈妈会约上本村的几名妇女，到一河之隔的怀宁县人形河和金拱公社去采摘桑叶。

    记得有农历三月下旬，早晨四点多钟，妈妈叫醒我，要我一起到金拱公社摘桑叶，(金拱，人形河一带属丘陵地带)。妈妈准备一担竹篮，两只箩筐。同村的四姑，书珍婶，云华婶等几个妇女一起，借着月光，踏着晨露。走了约莫一个多小时路程。来到一座小山坡，天还没有亮，我们先找一个地方坐了一会。等天亮时，我们俩人一组，相隔的距离在两百米以内，谁喊一声，互相都能听见，防止迷路掉队。我们开始寻找桑树采摘，丘陵地区的桑树一般不是很高大，我和妈妈发现一颗桑树，妈妈站在地上摘低处技桠上的叶子，我爬到树上摘高处的叶子。如果枝头上摘不到的，我尽力站在上面，将枝桠压低，让妈妈站在地上摘，实在不行，我就将桑树折断，桑树枝的韧性强，想折断可费力。但吃力不讨好，还被妈妈骂一顿，妈妈说：“都像你这样摘桑叶，要不了两年树枝就光了。"我真有点不服，我想:管他嘞，只要今天有叶摘就行。两个多小时后，我们釆摘了一担桑叶，因为一早上的劳动，我真觉得又渴又饿，妈妈递给我带来的小麦粑，我三下五除二的解决了，然后在附近人家的水缸里，舀了一瓢水，“咕噜咕噜"的喝下。八点多钟，两箩筐都已装满，妈妈和几个妇女，每人挑着一担桑叶匆匆回家，上午蚕还等着这些叶子畏养。

    养蚕不仅是辛苦活，而且是要有经验和技术的，一，二龄期，蚕对温度非常敏感，屋内一般要求在15度以上。三，四龄期，屋内一定要通风。还要防止蚊子叮咬，一旦被蚊子叮上，蚕就必死无疑。这些都是养蚕人必须懂得的常识。老鼠使养蚕人很头疼，晚上，如有老鼠跑到蚕群中，那么一簸箕的蚕，可能一半以上遇灭顶之灾。妈妈常常三更半夜起床，将自己用竹子制做的“闹鸡扞"敲几下，(将竹子破成几片，竹片之间互相敲打发出响声)。吓唬，吓唬老鼠，使其不敢出洞。

    蚕的三龄期到了。妈妈将蚕均匀的分到四至五个簸箕内。畏养时，桑叶一定要分配合理，使同批次的蚕均匀生长，结茧，摘茧和销售高度一致。再者，桑叶投放量要适量，少了蚕宝宝吃不饱，多了遭成桑叶浪费，而且剩叶和蚕粪在一起，很不卫生，也可能产生发酵，产生有毒物质，造成大量蚕生病，甚至死亡。妈妈常说:“蚕要勤剔，娃要勤洗"，养蚕要家照料婴儿一样尽心。四龄期的蚕，食量特别大，一天要撒叶数次饲养，半夜二点左右还要起床撒一遍桑叶，有时我也起来帮帮妈妈，那时，只听见万条蚕宝宝呑噬桑叶，“唰唰唰唰"的清脆声，如同小雨洒在瓦上的声音。

    蚕宝宝四龄后期两天，开始“脱皮"大眠，也就不吃叶了，蚕经过四次脱皮，首先蚕体发黄，然后变得非透明亮晶。老人们称“熟蚕"。这个时候妈妈最辛苦。要给蚕宝宝搭建结茧的窝。材料是用上个年头留着的油菜桔杆，豆桔杆和林园中打下细竹技，松松的扎成小山形。

    妈妈这时候每晚检查蚕宝宝两次，晚饭查一次，半夜还得查一次。检查是将已大眠的蚕放在煤油灯下照一照，确定蚕宝宝完全脱皮，身体内没有小黑点后，放到搭建的桔杆和竹桠下，持续五至六天，妈妈要将上万只蚕宝宝，逐个逐个的检查放好。如果认真观察，可以看出，第一天上架的蚕，一点一点吐出丝，一层薄薄的丝网将自己包围起来。几天后，一个白花花的椭园形蚕茧形成了。妈妈从桔杆上摘下茧子，脸上露出了甜蜜的微笑。说道:“今年的蚕没有缺桑叶，蚕茧的品质非常好，一定会卖个好价钱。"蚕茧摘下后，应及时卖出，如果时间长了，茧中的蛹长成蛾破茧而出后，不但减少蚕茧的重量，而且蚕茧变黄，品质下降。这是养蚕人最忌讳的事。

    春蚕从卵虫到幼蚕，成蛹，最后破茧而出成为蛾，虽然只有短暂的几十天。但它一生劳作，默默无闻，任劳任怨，让自已的生命化蝶而去，耗尽自已毕生的能量，吐尽自己最后一根丝。将毕生的劳动成果奉献给人类，才得到“春蚕到死丝方尽"的赞喻。

    春蚕只食几茎绿叶，却吐一片锦绣。生命不息，吐丝不止的高贵品质。将给人们留下了深深思考。